細菌內毒素不僅是革蘭陰性細菌外膜上的主要結構成分，而且是決定細菌致病力的關鍵毒素。對其研究最早可追溯到18世紀，但直到19世紀初德國微生物學家Richard Pfeiffer 從霍亂弧菌分離物中發現并首-次命名內毒素以來，細菌內毒素的研究才開始受到普遍關注，并隨著化學、微生物學、血清學、免疫學、分子生物學的發展，人們對內毒素的認識日益系統而深入。

由于廣譜抗生素的使用，從20世紀60年代始革蘭陰性細菌逐步成為臨床感染的主要致病菌，因此，近半個世紀以來，內毒素的相關研究備受微生物學家、臨床醫師、生物學家和免疫學家的高度重視。特別是近10年來，內毒素研究取得了許多突破性進展，明確了內毒素的分子結構及其與功能活性的關系，系統揭示了細菌內毒素的生物學作用。這些研究闡明了：①內毒素作用的分子機制，發現了內毒素的損傷作用不是直接的，而是由于其可引起機體的過度反應，釋放大量的炎性介質所造成的間接損傷；②發現了內毒素除引起膿毒癥外，也參與許多疾病的發生發展；③揭示了不同宿主個體對內毒素反應差異性的遺傳背景；④先后發現了包括拮抗細菌內毒素和機體炎癥反應在內的多種干預措施，為提高對內毒素所致相關疾病的治療水平提供了重要的理論指導，同時也更新了人們對感染的傳統認識，豐富了內毒素的基礎理論知識和臨床診治經驗。